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中國最高的青銅城市雕塑誕生記
文載/《雕塑》雜志
2001年4月，皖南秀美瑰麗的江城蕪湖市，一座高達35米的青銅巨雕《鳩頂澤瑞》在市中心廣場拔地而起。遠遠望去，象征大開放的蕪湖在新世紀振翅騰飛的鳩鶿凌空翱翔；步入廣場，巨型青銅雕塑的宏偉氣勢令人蕩氣回腸，震憾不已。這尊堪稱中國青銅城市雕塑之最的杰作，由中國著名藝術家韓美林設計，由我國青銅藝術鑄造專業化的山西宇達集團公司運用高新技術制造并安裝。
2000年春節前，蕪湖市委、市政府為了加快跨世紀大開放的力度，同時為提供給市民一個文化、休閑的優美生活空間，決定在原市政府舊址、市中心美麗的鏡湖邊建設一座大型城市中心廣場，終審通過的廣場設計方案中有一尊象征蕪湖城市形象、反映歷史文化的主題雕塑，設計高度為28米，蕪湖的決策者們一致把設計雕塑的最佳人選定格在當今著名藝術家韓美林先生身上。這位被國際友人譽為"中國畢加索"的藝術家，人們都熟悉他的惟妙惟肖的動物畫，更多是從每年國家郵政部門發行的賀年卡上，從電視、報紙、雜志的媒體上，從每次轟動全國的個人藝術展上看到他在繪畫、陶藝、布藝、書法、設計等藝術領域的佳作，知道他豐碩的藝術成就。他設計的中國國際航空公司飛機機翼上的鳳凰標志幾乎飛遍了全世界浩翰的天空，他參與創作的北京申奧標志掛滿了首都紫禁城，他為亞特蘭大奧運會設計的高9米的"五龍鐘塔"紀念雕塑永久矗立在美國的土地上，他設計的深圳龍崗廣場高達25米的"祥瑞福輳"青銅雕塑被譽為"偉大的藝術工程"，他設計創作的大連老虎灘的"群虎"巨型石雕長達42米，重達4800噸，他的雕塑、畫作三十余次被黨和國家領導人作為出國訪問的國禮饋贈給外國政要......
當剛剛度過2000年春節的人們還沉浸在歡樂的節日氣氛中時，受蕪湖之邀，韓美林先生已數次往返于北京和蕪湖兩地，查閱歷史人文資料，與當地老人促膝交談，徙步在通往中心廣場的四周大道上觀察陽光與角度，又在雕塑位置高空放出大氣球看效果，最后，韓美林先生用藝術大家的超人眼光向蕪湖提出將雕塑提升到35米。
一個多月后，一尊高3米的青銅雕塑小稿由宇達制出并運往蕪湖。這尊雕塑小稿準確地把握了蕪湖名城的歷史特征，提煉了《鳩頂澤瑞》的藝術精華。韓美林先生出神入化的設計創作賦予了蕪湖城市美奐美侖的形象：蕪湖又名"鳩鶿"，即是鳩鳥滋生的地方。鳩鶿之"鳩"芳名千古流傳，它因聞名于《詩經》而雅氣天成，又因為它是一種鷹類而自有雄壯之氣。雕塑以底部的三只鳩鶿構成，尾部托起三根聳立的變形如意，如意聚合處托起一個碩大的圓球，圓球之上又有三只尾部相連的鳩鶿，展翅欲飛，再往上，在一朵云浪上一只最大的鳩鶿首聳立，大鵬振翅翱翔，最頂部為象征蕪湖市是中華神州大地一顆明珠的金珠。這尊雕塑小稿贏得了市領導和各界人士的一致贊許，他們希望很快將其制造成大雕塑矗立于中心廣場。
2000年6月，巨型雕塑放大泥樣工作在山西宇達集團公司正式開始，宇達集團是中國藝術鑄造行業的排頭兵，以工藝手段最全、雕塑放樣制造安裝一條龍服務和精品質量而著稱，上海、青島、黃山、深圳、香港、濟南、天津、武漢、西藏等全國二十余個省市都留有宇達的青銅雕塑佳作，尤其為中國駐德國大使館設計制造的"大中華雄獅"享譽海外、為中央人民政府贈給西藏和平解放50周年制造的"民族團結寶鼎"和江澤民題寫的金匾堪稱世界精品。為了將蕪湖市這尊新世紀標志性雕塑做成國內一流的精品，宇達集團組織自身強大的放樣隊伍，冒著酷暑，晝夜放樣，僅用泥巴就重達130余噸，石膏100噸，與此同時，這個龐大而復雜的藝術工程施工方案在宇達集團總部數次醞釀討論就緒，韓美林先生四次親赴宇達，與員工們一起爬上高高的腳手架指導修改泥樣。制造高35米的巨型青銅城市雕塑，是一項復雜而艱巨的藝術工程，涉及到鑄造、焊接內部鋼架的力學結構、防腐保護等系列問題，既不同于建筑，更不同于佛像。因為巨型佛像內部可以做成完整的鋼結構，而巨型城雕則不可行，因為結構必須要服從于造型復雜多變的雕塑作品。宇達集團總經理衛恩科決心將這座中國之最的大作制造成全優質量的雕塑，而且按照要求納入藝術工程范疇規范運作，并由蕪湖市建設工程監理公司監理。換名話說，這是藝術與高新技術緊密結合的一項巨大工程。宇達為此聘請了國內多方面的專家組成專家團，在組織方案、泥樣翻模、造型鑄造組裝焊接、表面防腐、結構設計、現場總裝等各個環節與步聚嚴密組織，一絲不茍。為了保證巨雕的焊接質量，宇達將全公司最好的焊工、全部持有中國焊接協會有色金屬焊接證的技術尖子對巨雕進行焊接；為了保證力學性能，僅內部鋼架設計稿就有厚厚的一大疊，而且全部采用計算機設計出圖；為了保證銅雕質量，宇達中心實驗室對青銅材質進行每爐次精心化驗和檢查，確保美國配方C90300青銅材質抗拉強度、屈服強度、延伸率達到合格......。從2000年6月2001年2月宇達集團的員工們幾乎主動放棄了所有的節假日，歷時9個月完成了所有的工廠制造環節。這個巨型雕塑還創造了數項中國第一：第一個將青銅雕塑納入藝術工程運作，第一次由監理公司對銅雕焊接進行力學性能檢測，第一個采用高科技專用表面保護劑保護。
2001年3月1日,全部雕塑構件安全運抵蕪湖中心廣場開始現場總裝，噸位150噸、臂長80米的特大型吊車將巨型雕塑一件件拼裝起來，中心主鋼架從上到下偏移誤差僅僅只有8mm，焊接質量經過X探測全部全優合格，興奮而自豪的逾萬名蕪湖市民目睹了這幕精彩的世紀雕塑總裝過程，幾乎所有的市領導每天上班前的第一件事是悄悄地去廣場了解總裝進度。3月18日,當最頂部的鳩鶿吊裝時，數十萬平方米的中心廣場四周人山人海，盛況空前。人們的好奇聲、贊嘆聲和歡笑聲蕩漾在蕪湖蔚藍的天空。